二十二


　余はうとうとしながらいつの間（ま）にか夢に入（い）った。すると鯉（こい）の跳（は）ねる音でたちまち眼が覚（さ）めた。
　余が寝ている二階座敷の下はすぐ中庭の池で、中には鯉がたくさんに飼ってあった。その鯉が五分に一度ぐらいは必ず高い音を立ててぱしゃりと水を打つ。昼のうちでも折々は耳に入った。夜はことに甚（はなはだ）しい。隣りの部屋も、下の風呂場も、向うの三階も、裏の山もことごとく静まり返った真中（まなか）に、余は絶えずこの音で眼を覚ました。
　犬の眠りと云う英語を知ったのはいつの昔か忘れてしまったが、犬の眠りと云う意味を実地に経験したのはこの頃が始めてであった。余は犬の眠りのために夜（よ）ごと悩まされた。ようやく寝ついてありがたいと思う間もなく、すぐ眼が開（あ）いて、まだ空は白まないだろうかと、幾度（いくたび）も暁（あかつき）を待（ま）ち佗（わ）びた。床（とこ）に縛（しば）りつけられた人の、しんとした夜半（よなか）に、ただ独（ひと）り生きている長さは存外な長さである。――鯉が勢（いきおい）よく水を切った。自分の描いた波の上を叩（たた）く尾の音で、余は眼を覚ました。
　室（へや）の中は夕暮よりもなお暗い光で照らされていた。天井から下がっている電気灯の珠（たま）は黒布（くろぬの）で隙間（すきま）なく掩（おい）がしてあった。弱い光りはこの黒布の目を洩（も）れて、微（かす）かに八畳の室を射た。そうしてこの薄暗い灯影（ひかげ）に、真白な着物を着た人間が二人坐（すわ）っていた。二人とも口を利（き）かなかった。二人とも動かなかった。二人とも膝（ひざ）の上へ手を置いて、互いの肩を並べたままじっとしていた。
　黒い布で包んだ球を見たとき、余は紗（しゃ）で金箔（きんぱく）を巻いた弔旗（ちょうき）の頭を思い出した。この喪章（もしょう）と関係のある球の中から出る光線によって、薄く照らされた白衣（はくい）の看護婦は、静かなる点において、行儀の好い点において、幽霊の雛（ひな）のように見えた。そうしてその雛は必要のあるたびに無言のまま必ず動いた。
　余は声も出さなかった。呼びもしなかった。それでも余の寝ている位置に、少しの変化さえあれば彼等はきっと動いた。手を毛布（けっと）のうちで、もじつかせても、心持肩を右から左へ揺（ゆす）っても、頭を――頭は眼が覚（さ）めるたびに必ず麻痺（しび）れていた。あるいは麻痺れるので眼が覚めるのかも知れなかった。――その頭を枕の上で一寸（いっすん）摺（ず）らしても、あるいは足――足はよく寝覚（ねざ）めの種となった。平生（ふだん）の癖で時々、片方（かたかた）を片方の上へ重ねて、そのままとろとろとなると、下になった方の骨が沢庵石（たくわんいし）でも載せられたように、みしみしと痛んで眼が覚めた。そうして余は必ず強い痛さと重たさとを忍んで足の位置を変えなければならなかった。――これらのあらゆる場合に、わが変化に応じて、白い着物の動かない事はけっしてなかった。時にはわが動作を予期して、向うから動くと思われる場合もあった。時には手も足も頭も動かさないのに、眠りが尽きてふと眼を開けさえすれば、白い着物はすぐ顔の傍（そば）へ来た。余には白い着物を着ている女の心持が少しも分らなかった。けれども白い着物を着ている女は余の心を善（よ）く悟った。そうして影の形に随（したが）うごとくに変化した。響の物に応ずるごとくに働らいた。黒い布（ぬの）の目から洩（も）れる薄暗い光の下（もと）に、真白な着物を着た女が、わが肉体の先（せん）を越して、ひそひそと、しかも規則正しく、わが心のままに動くのは恐ろしいものであった。
　余はこの気味の悪い心持を抱いて、眼を開けると共に、ぼんやり眸（ひとみ）に映る室（へや）の天井を眺めた。そうして黒い布で包んだ電気灯の珠（たま）と、その黒い布の織目から洩れてくる光に照らされた白い着物を着た女を見た。見たか見ないうちに白い着物が動いて余に近づいて来た。


秋風鳴万木。　山雨撼高楼。
病骨稜如剣。　一灯青欲愁。







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