十四

貴人（うまびと）はうま人どち、やっこは奴隷（やっこ）どち、と言うからの――。
何時見ても、大師は、微塵（みじん）曇りのない、円（まど）かな相好（そうごう）である。其に、ふるまいのおおどかなこと。若くから氏上（うじのかみ）で、数十家（け）の一族や、日本国中数万の氏人から立てられて来た家持も、じっと対（むこ）うていると、その静かな威に、圧せられるような気がして来る。

言わしておくがよい。奴隷たちは、とやかくと口さがないのが、其為事（しごと）よ。此身とお身とは、おなじ貴人じゃ。おのずから、話も合おうと言うもの。此身が、段々なり上（のぼ）ると、うま人までがおのずとやっこ心になり居って、いや嫉（ねた）むの、そねむの。
家持は、此が多聞天か、と心に問いかけて居た。だがどうも、そうは思われぬ。同じ、かたどって作るなら、とつい聯想（れんそう）が逸（そ）れて行く。八年前、越中国から帰った当座の、世の中の豊かな騒ぎが、思い出された。あれからすぐ、大仏開眼供養が行われたのであった。其時、近々と仰ぎ奉った尊容、八十種好（しゅごう）具足した、と謂（い）われる其相好が、誰やらに似ている、と感じた。其がその時は、どうしても思い浮ばずにしまった。その時の印象が、今ぴったり、的にあてはまって来たのである。

こうして対いあって居る主人の顔なり、姿なりが、其ままあの盧遮那（るさな）ほとけの俤だ、と言って、誰が否もう。

お身も、少し咄（はな）したら、ええではないか。官位（こうぶり）はこうぶり。昔ながらの氏は氏――。なあ、そう思わぬか。紫徴中台（しびちゅうだい）の、兵部省のと、位づけるのは、うき世の事だわ。家（うち）に居る時だけは、やはり神代以来の氏上づきあいが、ええ。
新しい唐の制度の模倣ばかりして、漢土（もろこし）の才（ざえ）が、やまと心に入り替ったと謂（い）われて居る此人が、こんな嬉しいことを言う。家持は、感謝したい気がした。理会者・同感者を、思いもうけぬ処に見つけ出した嬉しさだったのである。

お身は、宋玉や、王褒（おうほう）の書いた物を大分持って居ると言うが、太宰府へ行った時に、手に入れたのじゃな。あんな若い年で、わせだったのだのう。お身は――。お身の氏では、古麻呂（こまろ）。身の家に近しい者でも奈良麻呂。あれらは漢（かん）魏（ぎ）はおろか、今の唐の小説なども、ふり向きもせんから、言うがいない話じゃわ。
兵部大輔は、やっと話のつきほを捉えた。

お身さまのお話じゃが、わしは、賦の類には飽きました。どうもあれが、この四十面さげてもまだ、涙もろい歌や、詩の出て来る元になって居る――そうつくづく思いますじゃて。ところで近頃は、方（かた）を換えて、張文成を拾い読みすることにしました。この方が、なんぼか――。

大きに、其は、身も賛成じゃ。じゃが、お身がその年になっても、まだ二十（はたち）代の若い心や、瑞々（みずみず）しい顔を持って居るのは、宋玉のおかげじゃぞ。まだなかなか隠れては歩き居（お）る、と人の噂じゃが、嘘じゃなかろう。身が保証する。おれなどは、張文成ばかり古くから読み過ぎて、早く精気の尽きてしもうた心持ちがする。――じゃが全く、文成はええのう。あの仁（じん）に会うて来た者の話では、豬肥（いのこご）えのした、唯の漢土びとじゃったげなが、心はまるで、やまとのものと、一つと思うが、お身なら、諾（うべの）うてくれるだろうの。

文成に限る事ではおざらぬが、あちらの物は、読んで居て、知らぬ事ばかり教えられるようで、時々ふっと思い返すと、こんな思わざった考えを、いつの間にか、持っている――そんな空恐しい気さえすることが、ありますて。お身さまにも、そんな経験（おぼえ）は、おありでがな。

大ありおお有り。毎日毎日、其よ。しまいに、どうなるのじゃ。こんなに智慧づいては、と思われてならぬことが――。じゃが、女子（おみなご）だけには、まず当分、女部屋のほの暗い中で、こんな智慧づかぬ、のどかな心で居させたいものじゃ。第一其が、われわれ男の為じゃて。
家持は、此了解に富んだ貴人に向っては、何でも言ってよい、青年のような気が湧いて来た。

さようさよう。智慧を持ち初めては、あの欝（いぶせ）い女部屋には、じっとして居ませぬげな。第一、横佩墻内（よこはきかきつ）の――
此はいけぬ、と思った。同時に、此臆（おく）れた気の出るのが、自分を卑（ひく）くし、大伴氏を、昔の位置から自ら蹶落（けおと）す心なのだ、と感じる。

好（ええ）、好（ええ）。遠慮はやめやめ。氏上づきあいじゃもの。ほい又出た。おれはまだ、藤原の氏上に任ぜられた訣（わけ）じゃあ、なかったっけの。
瞬間、暗い顔をしたが、直にさっと眉の間から、輝きが出て来た。

身の女姪（めい）が神隠しにおうたあの話か。お身は、あの謎見たいないきさつを、そう解（と）るかね。ふん。いやおもしろい。女姪の姫も、定めて喜ぶじゃろう。実はこれまで、内々消息を遣して、小あたりにあたって見た、と言う口かね、お身も。

大きに。
今度は軽い心持ちが、大胆に押勝の話を受けとめた。

お身さまが経験（ためし）ずみじゃで、其で、郎女の才高（ざえだか）さと、男択びすることが訣（わか）りますな――。

此は――。額ざまに切りつけるぞ――。免（ゆる）せ免せと言うところじゃが、――あれはの、生れだちから違うものな。藤原の氏姫じゃからの。枚岡（ひらおか）の斎（いつ）き姫（ひめ）にあがる宿世（すくせ）を持って生れた者ゆえ、人間の男は、弾く、弾く、弾きとばす。近よるまいぞよ。ははははは。
大師は、笑いをぴたりと止めて、家持の顔を見ながら、きまじめな表情になった。

じゃがどうも――。聴き及んでのことと思うが、家出の前まで、阿弥陀経の千部写経をして居たと言うし、楽毅論（がっきろん）から、兄の殿の書いた元興寺縁起も、其前に手習いしたらしいし、まだまだ孝経などは、これぽっちの頃に習うた、と言うし、なかなかの女博士（おなごはかせ）での。楚辞（そじ）や、小説にうき身をやつす身や、お身は近よれぬわのう。霜月・師走の垣毀雪女（かいこぼちおなご）じゃもの。――どうして、其だけの女子（おみなご）が、神隠しなどに逢おうかい。

第一、場処が、あの当麻で見つかったと言いますからの――。

併し其は、藤原に全く縁のない処でもない。天二上（あめのふたかみ）は、中臣寿詞（なかとみのよごと）にもあるし……。斎（いつ）き姫（ひめ）もいや、人の妻と呼ばれるのもいや――で、尼になる気を起したのでないか、と考えると、もう不安で不安でのう。のどかな気持ちばかりでも居られぬて――。
押勝の眉は集って来て、皺（しわ）一つよせぬ美しい、この老いの見えぬ貴人の顔も、思いなし、ひずんで見えた。

何しろ、嫋女（たわやめ）は国の宝じゃでのう。出来ることなら、人の物にはせず、神の物にしておきたいところじゃが、――人間の高望みは、そうばかりもさせてはおきおらぬがい――。ともかく、むざむざ尼寺へやる訣（わけ）にはいかぬ。

じゃが、お身さま。一人出家すれば、と云う詞（ことば）が、この頃はやりになって居りますが…。

九族が天に生じて、何になるというのじゃ。宝は何百人かかっても、作り出せるものではないぞよ。どだい兄公殿（あにきどの）が、少し仏凝（ほとけご）りが過ぎるでのう――。自然内（うち）うらまで、そんな気風がしみこむようになったかも知れぬぞ――。時に、お身のみ館の郎女（いらつめ）も、そんな育てはしてあるまいな。其では、家（うち）の久須麻呂が泣きを見るからの。
人の悪いからかい笑みを浮べて、話を無理にでも脇へ釣り出そうと努めるのは、考えるのも切ない胸の中が察せられる。

兄公殿は氏上に、身は氏助（うじのすけ）と言う訣なのじゃが、肝腎（かんじん）斎き姫で、枚岡に居させられる叔母御は、もうよい年じゃ。去年春日祭りに、女使いで上られた姿を見て、神（かん）さびたものよ、と思うたぞ。今（も）一代此方から進ぜなかったら、斎き姫になる娘の多い北家の方が、すぐに取って替って、氏上に据るは。
兵部大輔にとっても、此はもう、他事（ひとごと）ではなかった。おなじ大伴幾流の中から、四代続いて氏上職を持ち堪（こた）えたのも、第一は宮廷の御恩徳もあるが、世の中のよせが重かったからである。其には、一番大事な条件として、美しい斎き姫が、後から後と此家に出て、とぎれることがなかった為でもある。大伴の家のは、表向き壻（むこ）どりさえして居ねば、子があっても、斎き姫は勤まる、と言う定めであった。今の阪上郎女（さかのうえのいらつめ）は、二人の女子（おみなご）を持って、やはり斎き姫である。此は、うっかり出来ない。此方（こちら）も藤原同様、叔母御が斎姫（いつき）で、まだそんな年でない、と思うているが、又どんなことで、他流の氏姫が、後を襲うことにならぬとも限らぬ。大伴・佐伯（さえき）の数知れぬ家々・人々が、外の大伴へ、頭をさげるようになってはならぬ。こう考えて来た家持の心の動揺などには、思いよりもせぬ風で、

こんな話は、よそほかの氏上に言うべきことでないが、兄公殿がああして、此先何年、難波にいても、太宰府に居ると言うが表面（おもて）だから、氏の祭りは、枚岡・春日と、二処に二度ずつ、其外、週（まわ）り年には、時々鹿島・香取の東路（あずまじ）のはてにある旧社（もとやしろ）の祭りまで、此方で勤めねばならぬ。実際よそほかの氏上よりも、此方の氏助ははたらいているのだが、――だから、自分で、氏上の気持ちになったりする。――もう一層なってしまうかな。お身はどう思う。こりゃ、答える訣にも行くまい。氏上に押し直ろうとしたところで、今の身の考え一つを抂（ま）げさせるものはない。上様方に於かせられて、お叱りの御沙汰を下しおかれぬ限りは――。
京中で、此恵美屋敷ほど、庭を嗜（たしな）んだ家はないと言う。門は、左京二条三坊に、北に向いて開いて居るが、主人家族の住いは、南を広く空けて、深々とした山斎（やま）が作ってある。其に入りこみの多い池を周（めぐ）らし、池の中の島も、飛鳥の宮風に造られて居た。東の中（なか）み門（かど）、西の中み門まで備って居る。どうかすると、庭と申そうより、寛々（かんかん）とした空き地の広くおありになる宮よりは、もっと手入れが届いて居そうな気がする。

庭を立派にして住んだ、うま人たちの末々の様が、兵部大輔の胸に来た。瞬間、憂欝（ゆううつ）な気持ちがかぶさって来て、前にいる大師の顔を見るのが、気の毒な様に思われる。

案じるなよ。庭が行き届き過ぎて居る、と思うてるのだろう。そんなことはないさ。庭はよくても、亡びた人ばかりはないさ。淡海公の御館はどうだ。どの筋でも引き継がずに、今に荒してはあるが、あの立派さは。それあの山部の何とか言った、地下（じげ）の召し人の歌よみが、おれの三十になったばかりの頃、「昔見し旧（ふる）き堤は、年深み……年深み、池の渚（なぎさ）に、水草（みくさ）生ひにけり」とよんだ位だが、其後が、これ此様に、四流にも岐（わか）れて栄えている。もっとあるぞ――。なに、庭などによるものじゃないわ。
恃（たの）む所の深い此あて人は、庭の風景の、目立った個処個処を指摘しながら、其拠る所を、日本（やまと）・漢土（もろこし）に渉（わた）って説明した。

長い廊を、数人の童（わらわ）が続いて来る。

日ずかしです。お召しあがり下されましょう。
改って、簡単な饗応（きょうおう）の挨拶をした。まろうどに、早く酒を献じなさい、と言っている間に、美しい采女（うねめ）が、盃を額より高く捧げて出た。

おお、それだけ受けて頂けばよい。舞いぶりを一つ、見て貰いなさい。
家持は、何を考えても、先を越す敏感な主人に対して、唯虚心で居るより外は、なかった。

うねめは、大伴の氏上へは、まだくださらぬのだったね。藤原では、存知でもあろうが、先例が早くからあって、淡海公が、近江の宮から頂戴した故事で、頂く習慣になって居ります。
時々、こんな畏（かしこ）まったもの言いもまじえる。兵部大輔は、自身の語（ことば）づかいにも、初中終（しょっちゅう）、気扱いをせねばならなかった。

氏上もな、身が執心で、兄公殿を太宰府へ追いまくって、後にすわろうとするのだ、と言う奴があるといの――。やっぱり「奴はやっこどち」じゃの。そう思うよ。時に女姪（めい）の姫だが――。
さすがの聡明（そうめい）第一の大師も、酒の量は少かった。其が、今日は幾分いけた、と見えて、話が循環して来た。家持は、一度はぐらかされた緒口（いとぐち）に、とりついた気で、

横佩墻内（よこはきかきつ）の郎女は、どうなるでしょう。社・寺、それとも宮――。どちらへ向いても、神さびた一生。あったら惜しいものでおありだ。

気にするな。気にするな。気にしたとて、どう出来るものか。此は――もう、人間の手へは、戻らぬかも知れんぞ。
末は、独り言になって居た。そうして、急に考え深い目を凝した。池へ落した水音は、未（ひつじ）がさがると、寒々と聞えて来る。

早く、躑躅（つつじ）の照る時分になってくれぬかなあ。一年中で、この庭の一番よい時が、待ちどおしいぞ。
大師藤原恵美押勝朝臣の声は、若々しい、純な欲望の外、何の響きもまじえて居なかった。

　　　



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