十五

つた　つた　つた。
郎女は、一向（ひたすら）、あの音の歩み寄って来る畏（おそろ）しい夜更けを、待つようになった。おとといよりは昨日、昨日よりは今日という風に、其跫音（あしおと）が間遠になって行き、此頃はふつに音せぬようになった。その氷の山に対（むこ）うて居るような、骨の疼（うず）く戦慄（せんりつ）の快感、其が失せて行くのを虞（おそ）れるように、姫は夜毎、鶏のうたい出すまでは、殆、祈る心で待ち続けて居る。

絶望のまま、幾晩も仰ぎ寝たきりで、目は昼よりも寤（さ）めて居た。其間に起る夜の間の現象には、一切心が留らなかった。現にあれほど、郎女の心を有頂天に引き上げた頂板（つし）の面（おもて）の光り輪にすら、明盲（あきじ）いのように、注意は惹（ひ）かれなくなった。ここに来て、疾（と）くに、七日は過ぎ、十日・半月になった。山も、野も、春のけしきが整うて居た。野茨（のいばら）の花のようだった小桜が散り過ぎて、其に次ぐ山桜が、谷から峰かけて、断続しながら咲いているのも見える。麦原（むぎふ）は、驚くばかり伸び、里人の野為事（しごと）に出た姿が、終日、そのあたりに動いている。

都から来た人たちの中、何時までこの山陰に、春を起き臥すことか、と侘（わ）びる者が殖えて行った。廬堂（いおりどう）の近くに掘り立てた板屋に、こう長びくとは思わなかったし、まだどれだけ続くかも知れぬ此生活に、家ある者は、妻子に会うことばかりを考えた。親に養われる者は、家の父母の外にも、隠れた恋人を思う心が、切々として来るのである。女たちは、こうした場合にも、平気に近い感情で居られる長い暮しの習しに馴れて、何かと為事を考えてはして居る。女方の小屋は、男のとは別に、もっと廬に接して建てられて居た。

身狭乳母（むさのちおも）の思いやりから、男たちの多くは、唯さえ小人数な奈良の御館（みたち）の番に行け、と言って還（かえ）され、長老（おとな）一人の外は、唯雑用（ぞうよう）をする童と、奴隷（やっこ）位しか残らなかった。

乳母（おも）や、若人たちも、薄々は帳台の中で夜を久しく起きている、郎女（いらつめ）の様子を感じ出して居た。でも、なぜそう夜深く溜（た）め息（いき）ついたり、うなされたりするか、知る筈のない昔かたぎの女たちである。

やはり、郎女の魂（たま）があくがれ出て、心が空しくなって居るもの、と単純に考えて居る。ある女は、魂ごいの為に、山尋ねの咒術（おこない）をして見たらどうだろう、と言った。

乳母は一口に言い消した。姫様、当麻（たぎま）に御安著（あんちゃく）なされた其夜、奈良の御館へ計わずに、私にした当麻真人の家人たちの山尋ねが、わるい結果を呼んだのだ。当麻語部とか謂（い）った蠱物（まじもの）使いのような婆が、出しゃばっての差配が、こんな事を惹（ひ）き起したのだ。

その節、山の峠（たわ）の塚で起った不思議は、噂になって、この貴人（うまびと）一家の者にも、知れ渡って居た。あらぬ者の魂を呼び出して、郎女様におつけ申しあげたに違いない。もうもう、軽はずみな咒術は思いとまることにしよう。こうして、魂（たま）の游離（あくが）れ出た処の近くにさえ居れば、やがては、元のお身になり戻り遊されることだろう。こんな風に考えて、乳母は唯、気長に気ながに、と女たちを諭し諭しした。こんな事をして居る中に、早一月も過ぎて、桜の後、暫らく寂しかった山に、躑躅（つつじ）が燃え立った。足も行かれぬ崖の上や、巌の腹などに、一群（ひとむら）一群咲いて居るのが、奥山の春は今だ、となのって居るようである。

ある日は、山へ山へと、里の娘ばかりが上って行くのを見た。凡（およそ）数十人の若い女が、何処で宿ったのか、其次の日、てんでに赤い山の花を髪にかざして、降りて来た。廬の庭から見あげた若女房の一人が、山の躑躅林が練って降るようだ、と声をあげた。

ぞよぞよと廬の前を通る時、皆頭をさげて行った。其中の二三人が、つくねんとして暮す若人たちの慰みに呼び入れられて、板屋の端へ来た。当麻の田居も、今は苗代時（なわしろどき）である。やがては田植えをする。其時は、見に出やしゃれ。こんな身でも、其時はずんと、おなごぶりが上るぞな、と笑う者もあった。

ここの田居の中で、植え初めの田は、腰折れ田と言うて、都までも聞えた物語りのある田じゃげな。
若人たちは、又例の蠱物姥（まじものうば）の古語りであろう、とまぜ返す。ともあれ、こうして、山ごもりに上った娘だけに、今年の田の早処女が当ります。其しるしが此じゃ、と大事そうに、頭の躑躅に触れて見せた。

もっと変った話を聞かせぬかえと誘われて、身分に高下はあっても、同じ若い同士のこととて、色々な田舎咄（いなかばなし）をして行った。其を後（のち）に乳母たちが聴いて、気にしたことがあった。山ごもりして居ると、小屋の上の崖をどうどうと踏みおりて来る者がある。ようべ、真夜中のことである。一様にうなされて、苦しい息をついていると、音はそのまま、真下へ真下へ、降って行った。がらがらと、岩の崩（く）える響き。――ちょうど其が、此盧堂の真上の高処（たか）に当って居た。こんな処に道はない筈じゃが、と今朝起きぬけに見ると、案の定、赤岩の大崩崖（おおなぎ）。ようべの音は、音ばかりで、ちっとも痕（あと）は残って居なかった。

其で思い合せられるのは、此頃ちょくちょく、子（ね）から丑（うし）の間に、里から見えるこのあたりの峰（お）の上（え）に、光り物がしたり、時ならぬ一時颪（いっときおろし）の凄い唸（うな）りが、聞えたりする。今までついに聞かぬこと。里人は唯こう、恐れ謹しんで居る、とも言った。

こんな話を残して行った里の娘たちも、苗代田の畔（あぜ）に、めいめいのかざしの躑躅花を挿して帰った。其は昼のこと、田舎は田舎らしい閨（ねや）の中に、今は寝ついたであろう。夜はひた更けに、更けて行く。

昼の恐れのなごりに、寝苦しがって居た女たちも、おびえ疲れに寝入ってしまった。頭上の崖で、寝鳥の鳴き声がした。郎女は、まどろんだとも思わぬ目を、ふっと開いた。続いて今ひと響き、びしとしたのは、鳥などの、翼ぐるめひき裂かれたらしい音である。だが其だけで、山は音どころか、生き物も絶えたように、虚しい空間の闇に、時間が立って行った。

郎女の額（ぬか）の上の天井の光の暈（かさ）が、ほのぼのと白んで来る。明りの隈（くま）はあちこちに偏倚（かたよ）って、光りを竪（たて）にくぎって行く。と見る間に、ぱっと明るくなる。そこに大きな花。蒼白い菫（すみれ）。その花びらが、幾つにも分けて見せる隈、仏の花の青蓮華（しょうれんげ）と言うものであろうか。郎女の目には、何とも知れぬ浄（きよ）らかな花が、車輪のように、宙にぱっと開いている。仄暗（ほのぐら）い蕋（しべ）の処に、むらむらと雲のように、動くものがある。黄金の蕋をふりわける。其は黄金の髪である。髪の中から匂い出た荘厳な顔。閉じた目が、憂いを持って、見おろして居る。ああ肩・胸・顕（あら）わな肌。――冷え冷えとした白い肌。おお　おいとおしい。

郎女は、自身の声に、目が覚めた。夢から続いて、口は尚夢のように、語を逐（お）うて居た。

おいとおしい。お寒かろうに――。

　　　



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