十八

当麻（たぎま）の邑（むら）は、此頃、一本の草、一塊（ひとくれ）の石すら、光りを持つほど、賑（にぎわ）い充（み）ちて居る。

当麻真人家（たぎまのまひとけ）の氏神当麻彦の社へ、祭り時に外れた昨今、急に、氏上の拝礼があった。故上総守老真人（かずさのかみおゆのまひと）以来、暫らく絶えて居たことである。

其上、もうに二三日に迫った八月（はつき）の朔日（ついたち）には、奈良の宮から、勅使が来向われる筈になって居た。当麻氏から出られた大夫人（だいふじん）のお生み申された宮の御代に、あらたまることになったからである。廬堂の中は、前よりは更に狭くなって居た。郎女が、奈良の御館（みたち）からとり寄せた高機（たかはた）を、設（た）てたからである。機織りに長（た）けた女も、一人や二人は、若人の中に居た。此女らの動かして見せる筬（おさ）や梭（ひ）の扱い方を、姫はすぐに会得した。機に上って日ねもす、時には終夜（よもすがら）織って見るけれど、蓮の糸は、すぐに円（つぶ）になったり、断（き）れたりした。其でも、倦（う）まずにさえ織って居れば、何時か織りあがるもの、と信じている様に、脇目からは見えた。

乳母（ちおも）は、人に見せた事のない憂わしげな顔を、此頃よくしている。

何しろ、唐土（もろこし）でも、天竺（てんじく）から渡った物より手に入らぬ、という藕糸織（はすいとお）りを遊ばそう、と言うのじゃもののう。
話相手にもしなかった若い者たちに、時々うっかりと、こんな事を、言う様になった。

こう糸が無駄になっては。

今の間にどしどし績（う）んで置かいでは――。
乳母の語に、若人たちは又、広々として野や田の面におり立つことを思うて、心がさわだった。そうして、女たちの刈りとった蓮積み車が、廬（いおり）に戻って来ると、何よりも先に、田居への降り道に見た、当麻の邑（むら）の騒ぎの噂である。

郎女（いらつめ）様のお従兄恵美の若子（わくご）さまのお母（はら）様も、当麻真人のお出じゃげな――。

恵美の御館（みたち）の叔父君の世界、見るような世になった。

兄御を、帥（そつ）の殿に落しておいて、御自身はのり越して、内相の、大師の、とおなりのぼりの御心持ちは、どうあろうのう――。
あて人に仕えて居ても、女はうっかりすると、人の評判に時を移した。

やめい　やめい。お耳ざわりぞ。
しまいには、乳母が叱りに出た。だが、身狭刀自（むさのとじ）自身のうちにも、もだもだと咽喉（のど）につまった物のある感じが、残らずには居なかった。そうして、そんなことにかまけることなく、何の訣（わけ）やら知れぬが、一心に糸を績み、機を織って居る育ての姫が、いとおしくてたまらぬのであった。

昼の中多く出た虻（あぶ）は、潜んでしまったが、蚊は仲秋になると、益々あばれ出して来る。日中の興奮で、皆は正体もなく寝た。身狭までが、姫の起き明す灯の明りを避けて、隅の物陰に、深い鼾（いびき）を立てはじめた。

郎女は、断（き）れては織り、織っては断れ、手がだるくなっても、まだ梭（ひ）を放そうともせぬ。

だが、此頃の姫の心は、満ち足ろうて居た。あれほど、夜々（よるよる）見て居た俤人（おもかげびと）の姿も見ずに、安らかな気持ちが続いているのである。

「此機を織りあげて、はようあの素肌のお身を、掩（おお）うてあげたい。」

其ばかり考えて居る。世の中になし遂げられぬもののあると言うことを、あて人は知らぬのであった。

ちょう　ちょう　はた　はた。

はた　はた　ちょう……。
筬（おさ）を流れるように、手もとにくり寄せられる糸が、動かなくなった。引いても扱（こ）いても通らぬ。筬の歯が幾枚も毀（こぼ）れて、糸筋の上にかかって居るのが見える。

郎女は、溜（た）め息（いき）をついた。乳母に問うても、知るまい。女たちを起して聞いた所で、滑らかに動かすことはえすまい。

どうしたら、よいのだろう。
姫ははじめて、顔へ偏ってかかって来る髪のうるささを感じた。筬の櫛目（くしめ）を覗いて見た。梭もはたいて見た。

ああ、何時になったら、したてた衣（ころも）を、お肌へふくよかにお貸し申すことが出来よう。
もう外の叢（くさむら）で鳴き出した、蟋蟀（こおろぎ）の声を、瞬間思い浮べて居た。

どれ、およこし遊ばされ。こう直せば、動かぬこともおざるまい――。
どうやら聞いた気のする声が、機の外にした。

あて人の姫は、何処から来た人とも疑わなかった。唯、そうした好意ある人を、予想して居た時なので、

見てたもれ。
機をおりた。

女は尼であった。髪を切って尼そぎにした女は、其も二三度は見かけたことはあったが、剃髪（ていはつ）した尼には会うたことのない姫であった。

はた　はた　ちょう　ちょう
元の通りの音が、整って出て来た。

蓮の糸は、こう言う風では、織れるものではおざりませぬ。もっと寄って御覧（ごろう）じ――。これこう――おわかりかえ。
当麻語部姥（うば）の声である。だが、そんなことは、郎女の心には、間題でもなかった。

おわかりなさるかえ。これこう――。
姫の心は、こだまの如く聡（さと）くなって居た。此才伎（てわざ）の経緯（ゆきたて）は、すぐ呑み込まれた。

織ってごろうじませ。
姫が、高機に代って入ると、尼は機陰に身を倚（よ）せて立つ。

はた　はた　ゆら　ゆら。
音までが、変って澄み上った。

女鳥（めとり）の　わがおおきみの織（おろ）す機。誰（た）が為（た）ねろかも――、御存じ及びでおざりましょうのう。昔、こう、機殿の（まど）からのぞきこうで、問われたお方様がおざりましたっけ。

――その時、その貴い女性（にょしょう）がの、

たか行くや隼別（はやぶさわけ）の御被服料（みおすいがね）――そうお答えなされたとのう。

この中（じゅう）申し上げた滋賀津彦は、やはり隼別でもおざりました。天若日子（あめわかひこ）でもおざりました。天（てん）の日（ひ）に矢を射かける――。併し、極みなく美しいお人でおざりましたがよ。截（き）りはたり、ちょうちょう。それ――、早く織らねば、やがて、岩牀（いわどこ）の凍る冷い冬がまいりますがよ――。
郎女は、ふっと覚めた。あぐね果てて、機の上にとろとろとした間の夢だったのである。だが、梭をとり直して見ると、

はた　はた　ゆら　ゆら。ゆら　はたた。
美しい織物が、筬の目から迸（ほとばし）る。

はた　はた　ゆら　ゆら。
思いつめてまどろんでいる中に、郎女の智慧が、一つの閾（しきみ）を越えたのである。

　　　



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