十九

望の夜の月が冴えて居た。若人たちは、今日、郎女の織りあげた一反（ひとむら）の上帛（はた）を、夜の更けるのも忘れて、見讃（みはや）して居た。

この月の光りを受けた美しさ。

（かとり）のようで、韓織（からおり）のようで、――やっぱり、此より外にはない、清らかな上帛じゃ。
乳母も、遠くなった眼をすがめながら、譬（たと）えようのない美しさと、ずっしりとした手あたりを、若い者のように楽しんでは、撫でまわして居た。

二度目の機は、初めの日数の半（なから）であがった。三反の上帛を織りあげて、姫の心には、新しい不安が頭をあげて来た。五反目を織りきると、機に上ることをやめた。そうして、日も夜も、針を動した。

長月の空は、三日の月のほのめき出したのさえ、寒く眺められる。この夜寒に、俤人の肩の白さを思うだけでも、堪えられなかった。

裁ち縫うわざは、あて人の子のする事ではなかった。唯、他人（ひと）の手に触れさせたくない。こう思う心から、解いては縫い、縫うてはほどきした。現（うつ）し世（よ）の幾人にも当る大きなお身に合う衣を、縫うすべを知らなかった。せっかく織り上げた上帛を、裁ったり截ったり、段々布は狭くなって行く。

女たちも、唯姫の手わざを見て居るほかはなかった。何を縫うものとも考え当らぬ囁（ささや）きに、日を暮すばかりである。

其上、日に増し、外は冷えて来る。人々は一日も早く、奈良の御館に帰ることを願うばかりになった。郎女は、暖かい昼、薄暗い廬の中で、うっとりとしていた。その時、語部（かたり）の尼が歩み寄って来るのを、又まざまざと見たのである。

何を思案遊ばす。壁代（かべしろ）の様に縦横に裁ちついで、其まま身に纏（まと）うようになさる外はおざらぬ。それ、ここに紐（ひも）をつけて、肩の上でくくりあわせれば、昼は衣になりましょう。紐を解き敷いて、折り返し被（かぶ）れは、やがて夜の衾（ふすま）にもなりまする。天竺の行人（ぎょうにん）たちの著（き）る僧伽梨（そうぎゃり）と言うのが、其でおざりまする。早くお縫いあそばされ。
だが、気がつくと、やはり昼の夢を見て居たのだ。裁ちきった布を綴り合せて縫い初めると、二日もたたぬ間に、大きな一面の綴りの上帛（はた）が出来あがった。

郎女（いらつめ）様は、月ごろかかって、唯の壁代（かべしろ）をお織りなされた。

あったら　惜しやの。
はりが抜けたように、若人たちが声を落して言うて居る時、姫は悲しみながら、次の営みを考えて居た。

「これでは、あまり寒々としている。殯（もがり）の庭の棺（ひつぎ）にかけるひしきもの―喪氈―、とやら言うものと、見た目にかわりはあるまい。」

　　　



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