五

おれは活（い）きた。
闇（くら）い空間は、明りのようなものを漂していた。併し其は、蒼黒い靄（もや）の如く、たなびくものであった。

巌ばかりであった。壁も、牀（とこ）も、梁（はり）も、巌であった。自身のからだすらが、既に、巌になって居たのだ。

屋根が壁であった。壁が牀であった。巌ばかり――。触っても触っても、巌ばかりである。手を伸すと、更に堅い巌が、掌に触れた。脚をひろげると、もっと広い磐石（ばんじゃく）の面（おもて）が、感じられた。

纔（わず）かにさす薄光りも、黒い巌石が皆吸いとったように、岩窟（いわむろ）の中に見えるものはなかった。唯けはい――彼の人の探り歩くらしい空気の微動があった。

思い出したぞ。おれが誰だったか、――訣（わか）ったぞ。

おれだ。此おれだ。大津の宮に仕え、飛鳥の宮に呼び戻されたおれ。滋賀津彦（しがつひこ）。其が、おれだったのだ。
歓びの激情を迎えるように、岩窟の中のすべての突角が哮（たけ）びの反響をあげた。彼の人は、立って居た。一本の木だった。だが、其姿が見えるほどの、はっきりした光線はなかった。明りに照し出されるほど、纏（まとま）った現（うつ）し身（み）をも、持たぬ彼の人であった。

唯、岩屋の中に矗立（しゅくりつ）した、立ち枯れの木に過ぎなかった。

おれの名は、誰も伝えるものがない。おれすら忘れて居た。長く久しく、おれ自身にすら忘れられて居たのだ。可愛（いと）しいおれの名は、そうだ。語り伝える子があった筈だ。語り伝えさせる筈の語部も、出来て居ただろうに。――なぜか、おれの心は寂しい。空虚な感じが、しくしくと胸を刺すようだ。

――子代（こしろ）も、名代（なしろ）もない、おれにせられてしまったのだ。そうだ。其に違いない。この物足らぬ、大きな穴のあいた気持ちは、其で、するのだ。おれは、此世に居なかったと同前の人間になって、現（うつ）し身（み）の人間どもには、忘れ了（おお）されて居るのだ。憐みのないおっかさま。おまえさまは、おれの妻の、おれに殉死（ともじ）にするのを、見殺しになされた。おれの妻の生んだ粟津子（あわつこ）は、罪びとの子として、何処かへ連れて行かれた。野山のけだものの餌食（えじき）に、くれたのだろう。可愛そうな妻よ。哀なむすこよ。

だが、おれには、そんな事などは、何でもない。おれの名が伝らない。劫初（ごうしょ）から末代まで、此世に出ては消える、天（あめ）の下（した）の青人草（あおひとぐさ）と一列に、おれは、此世に、影も形も残さない草の葉になるのは、いやだ。どうあっても、不承知だ。

恵みのないおっかさま。お前さまにお縋（すが）りするにも、其おまえさますら、もうおいででない此世かも知れぬ。

くそ――外（そと）の世界が知りたい。世の中の様子が見たい。

だが、おれの耳は聞える。其なのに、目が見えぬ。この耳すら、世間の語を聞き別けなくなって居る。闇の中にばかり瞑（つぶ）って居たおれの目よ。も一度かっと（みひら）いて、現し世のありのままをうつしてくれ、……土竜（もぐら）の目なと、おれに貸しおれ。
声は再、寂（しず）かになって行った。独り言する其声は、彼の人の耳にばかり聞えて居るのであろう。丑刻（うし）に、静謐（せいひつ）の頂上に達した現し世は、其が過ぎると共に、俄（にわ）かに物音が起る。月の、空を行く音すら聞えそうだった四方の山々の上に、まず木の葉が音もなくうごき出した。次いではるかな谿（たに）のながれの色が、白々と見え出す。更に遠く、大和国中（くになか）の、何処からか起る一番鶏のつくるとき。

暁が来たのである。里々の男は、今、女の家の閨戸（ねやど）から、ひそひそと帰って行くだろう。月は早く傾いたけれど、光りは深夜の色を保っている。午前二時に朝の来る生活に、村びとも、宮びとも忙しいとは思わずに、起きあがる。短い暁の目覚めの後、又、物に倚（よ）りかかって、新しい眠りを継ぐのである。

山風は頻（しき）りに、吹きおろす。枝・木の葉の相軋（あいひし）めく音が、やむ間なく聞える。だが其も暫らくで、山は元のひっそとしたけしきに還（かえ）る。唯、すべてが薄暗く、すべてが隈（くま）を持ったように、朧（おぼ）ろになって来た。

岩窟（いわむろ）は、沈々と黝（くら）くなって冷えて行く。

した　した。水は、岩肌を絞って垂れている。

耳面刀自（みみものとじ）。おれには、子がない。子がなくなった。おれは、その栄えている世の中には、跡を胎（のこ）して来なかった。子を生んでくれ。おれの子を。おれの名を語り伝える子どもを――。
岩牀（いわどこ）の上に、再白々と横って見えるのは、身じろきもせぬからだである。唯その真裸な骨の上に、鋭い感覚ばかりが活（い）きているのであった。

まだ反省のとり戻されぬむくろには、心になるものがあって、心はなかった。

耳面刀自の名は、唯の記憶よりも、更に深い印象であったに違いはない。自分すら忘れきった、彼の人の出来あがらぬ心に、骨に沁（し）み、干からびた髄の心までも、唯彫（え）りつけられたようになって、残っているのである。

万法蔵院の晨朝（じんちょう）の鐘だ。夜の曙色（あけいろ）に、一度騒立（さわだ）った物々の胸をおちつかせる様に、鳴りわたる鐘の音（ね）だ。一（いっ）ぱし白みかかって来た東は、更にほの暗い明（あ）け昏（ぐ）れの寂けさに返った。

南家（なんけ）の郎女（いらつめ）は、一茎の草のそよぎでも聴き取れる暁凪（あかつきな）ぎを、自身擾（みだ）すことをすまいと言う風に、見じろきすらもせずに居る。

夜（よる）の間（ま）よりも暗くなった廬（いおり）の中では、明王像の立ち処（ど）さえ見定められぬばかりになって居る。

何処からか吹きこんだ朝山颪（おろし）に、御灯（みあかし）が消えたのである。当麻語部（たぎまかたり）の姥（うば）も、薄闇に蹲（うずくま）って居るのであろう。姫は再、この老女の事を忘れていた。

ただ一刻ばかり前、這入（はい）りの戸を揺った物音があった。一度　二度　三度。更に数度。音は次第に激しくなって行った。枢（とぼそ）がまるで、おしちぎられでもするかと思うほど、音に力のこもって来た時、ちょうど、鶏が鳴いた。其きりぴったり、戸にあたる者もなくなった。

新しい物語が、一切、語部の口にのぼらぬ世が来ていた。けれども、頑（かたくな）な当麻氏の語部の古姥の為に、我々は今一度、去年以来の物語りをしておいても、よいであろう。まことに其は、昨（きぞ）の日からはじまるのである。

　　　



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