七

南家の郎女の神隠しに遭ったのは、其夜であった。家人は、翌朝空が霽れ、山々がなごりなく見えわたる時まで、気がつかずに居た。横佩墻内（よこはきかきつ）に住む限りの者は、男も、女も、上の空になって、洛中（らくちゅう）洛外（らくがい）を馳（は）せ求めた。そうした奔（はし）り人（びと）の多く見出される場処と言う場処は、残りなく捜された。春日山の奥へ入ったものは、伊賀境までも踏み込んだ。高円山（たかまどやま）の墓原も、佐紀の沼地・雑木原も、又は、南は山村（やまむら）、北は奈良山、泉川の見える処まで馳せ廻って、戻る者も戻る者も、皆空足（からあし）を踏んで来た。

姫は、何処をどう歩いたか、覚えがない。唯家を出て、西へ西へと辿（たど）って来た。降り募るあらしが、姫の衣を濡した。姫は、誰にも教わらないで、裾を脛（はぎ）まであげた。風は、姫の髪を吹き乱した。姫は、いつとなく、髻（もとどり）をとり束ねて、襟から着物の中に、含（くく）み入れた。夜中になって、風雨が止み、星空が出た。

姫の行くてには常に、二つの峰の並んだ山の立ち姿がはっきりと聳（そび）えて居た。毛孔（けあな）の竪（た）つような畏（おそろ）しい声を、度々聞いた。ある時は、鳥の音であった。其後、頻（しき）りなく断続したのは、山の獣の叫び声であった。大和の内も、都に遠い広瀬・葛城あたりには、人居などは、ほんの忘れ残りのように、山陰などにあるだけで、あとは曠野（あらの）。それに――本村（ほんむら）を遠く離れた、時はずれの、人棲（す）まぬ田居（たい）ばかりである。

片破れ月が、上（あが）って来た。其が却（かえっ）て、あるいている道の辺（ほとり）の凄（すご）さを照し出した。其でも、星明りで辿って居るよりは、よるべを覚えて、足が先へ先へと出た。月が中天へ来ぬ前に、もう東の空が、ひいわり白んで来た。

夜のほのぼの明けに、姫は、目を疑うばかりの現実に行きあった。――横佩家の侍女たちは何時も、夜の起きぬけに、一番最初に目撃した物事で、日のよしあしを、占って居るようだった。そう言う女どものふるまいに、特別に気は牽（ひ）かれなかった郎女だけれど、よく其人々が、「今朝の朝目がよかったから」「何と言う情ない朝目でしょう」などと、そわそわと興奮したり、むやみに塞（ふさ）ぎこんだりして居るのを、見聞きしていた。

郎女（いらつめ）は、生れてはじめて、「朝目よく」と謂（い）った語を、内容深く感じたのである。目の前に赤々と、丹塗（にぬ）りに照り輝いて、朝日を反射して居るのは、寺の大門ではないか。そうして、門から、更に中門が見とおされて、此もおなじ丹塗りに、きらめいて居る。

山裾の勾配（こうばい）に建てられた堂・塔・伽藍（がらん）は、更に奥深く、朱（あけ）に、青に、金色に、光りの棚雲を、幾重にもつみ重ねて見えた。朝目のすがしさは、其ばかりではなかった。其寂寞（せきばく）たる光りの海から、高く抽（ぬき）でて見える二上の山。淡海公の孫、大織冠（たいしょくかん）には曾孫。藤氏族長太宰帥、南家（なんけ）の豊成、其第一嬢子（だいいちじょうし）なる姫である。屋敷から、一歩はおろか、女部屋を膝行（いざ）り出ることすら、たまさかにもせぬ、郎女のことである。順道（じゅんとう）ならば、今頃は既に、藤原の氏神河内の枚岡（ひらおか）の御神か、春日の御社（みやしろ）に、巫女（みこ）の君として仕えているはずである。家に居ては、男を寄せず、耳に男の声も聞かず、男の目を避けて、仄暗（ほのぐら）い女部屋に起き臥ししている人である。世間の事は、何一つ聞き知りも、見知りもせぬように、おうしたてられて来た。

寺の浄域が、奈良の内外（うちと）にも、幾つとあって、横佩墻内（よこはきかきつ）と讃えられている屋敷よりも、もっと広大なものだ、と聞いて居た。そうでなくても、経文の上に伝えた浄土の荘厳（しょうごん）をうつすその建て物の様は想像せぬではなかった。だが目（ま）のあたり見る尊さは唯息を呑むばかりであった。之に似た驚きの経験は曾（かつ）て一度したことがあった。姫は今其を思い起して居る。簡素と豪奢（ごうしゃ）との違いこそあれ、驚きの歓喜は、印象深く残っている。

今の太上天皇様が、まだ宮廷の御あるじで居させられた頃、八歳の南家の郎女は、童女（わらわめ）として、初の殿上（てんじょう）をした。穆々（ぼくぼく）たる宮の内の明りは、ほのかな香気を含んで、流れて居た。昼すら真夜（まよ）に等しい、御帳台（みちょうだい）のあたりにも、尊いみ声は、昭々（しょうしょう）と珠（たま）を揺る如く響いた。物わきまえもない筈の、八歳の童女が感泣した。

「南家には、惜しい子が、女になって生れたことよ」と仰せられた、と言う畏（おそ）れ多い風聞が、暫らく貴族たちの間に、くり返された。其後十二年、南家の娘は、二十（はたち）になっていた。幼いからの聡（さと）さにかわりはなくて、玉・水精（すいしょう）の美しさが益々加って来たとの噂が、年一年と高まって来る。

姫は、大門の閾（しきみ）を越えながら、童女殿上の昔の畏（かしこ）さを、追想して居たのである。長い甃道（いしきみち）を踏んで、中門に届く間にも、誰一人出あう者がなかった。恐れを知らず育てられた大貴族の郎女は、虔（つつま）しく併しのどかに、御堂御堂を拝んで、岡の東塔に来たのである。

ここからは、北大和の平野は見えぬ。見えたところで、郎女は、奈良の家を考え浮べることも、しなかったであろう。まして、家人たちが、神隠しに遭（お）うた姫を、探しあぐんで居ようなどとは、思いもよらなかったのである。唯うっとりと、塔の下（もと）から近々と仰ぐ、二上山の山肌に、現（うつ）し世（よ）の目からは見えぬ姿を惟（おも）い観（み）ようとして居るのであろう。

此時分になって、寺では、人の動きが繁くなり出した。晨朝（じんちょう）の勤めの間も、うとうとして居た僧たちは、爽（さわ）やかな朝の眼を（みひら）いて、食堂（じきどう）へ降りて行った。奴婢（ぬひ）は、其々もち場持ち場の掃除を励む為に、ようべの雨に洗ったようになった、境内の沙地（すなじ）に出て来た。

そこにござるのは、どなたぞな。
岡の陰から、恐る恐る頭をさし出して問うた一人の寺奴（やっこ）は、あるべからざる事を見た様に、自分自身を咎（とが）めるような声をかけた。女人の身として、這入（はい）ることの出来ぬ結界を犯していたのだった。姫は答えよう、とはせなかった。又答えようとしても、こう言う時に使う語には、馴れて居ぬ人であった。

若（も）し又、適当な語を知って居たにしたところで、今はそんな事に、考えを紊（みだ）されては、ならぬ時だったのである。

姫は唯、山を見ていた。依然として山の底に、ある俤（おもかげ）を観じ入っているのである。寺奴は、二言とは問いかけなかった。一晩のさすらいでやつれては居ても、服装から見てすぐ、どうした身分の人か位の判断は、つかぬ筈はなかった。又暫らくして、四五人の跫音（あしおと）が、びたびたと岡へ上って来た。年のいったのや、若い僧たちが、ばらばらと走って、塔のやらいの外まで来た。

ここまで出て御座れ。そこは、男でも這入るところではない。女人（にょにん）は、とっとと出てお行きなされ。
姫は、やっと気がついた。そうして、人とあらそわぬ癖をつけられた貴族の家の子は、重い足を引きながら、竹垣の傍まで来た。

見れば、奈良のお方そうなが、どうして、そんな処にいらっしゃる。

それに又、どうして、ここまでお出でだった。伴（とも）の人も連れずに――。
口々に問うた。男たちは、咎める口とは別に、心はめいめい、貴い女性をいたわる気持ちになって居た。

山をおがみに……。
まことに唯一詞（ひとこと）。当の姫すら思い設けなんだ詞（ことば）が、匂うが如く出た。貴族の家庭の語と、凡下（ぼんげ）の家々の語とは、すっかり変って居た。だから言い方も、感じ方も、其うえ、語其ものさえ、郎女の語が、そっくり寺の所化輩（しょけはい）には、通じよう筈がなかった。

でも其でよかったのである。其でなくて、語の内容が、其まま受けとられようものなら、南家の姫は、即座に気のふれた女、と思われてしまったであろう。

それで、御館（みたち）はどこぞな。

みたち……。

おうちは……。

おうち……。

おやかたは、と問うのだよ――。

おお。家はとや。右京藤原南家……。
俄然（がぜん）として、群集の上にざわめきが起った。四五人だったのが、あとから後から登って来た僧たちも加って、二十人以上にもなって居た。其が、口々に喋（しゃべ）り出したものである。

ようべの嵐に、まだ残りがあったと見えて、日の明るく照って居る此小昼（こびる）に、又風が、ざわつき出した。この岡の崎にも、見おろす谷にも、其から二上山へかけての尾根尾根にも、ちらほら白く見えて、花の木がゆすれて居る。山の此方（こなた）にも小桜の花が、咲き出したのである。

此時分になって、奈良の家では、誰となく、こんな事を考えはじめていた。此はきっと、里方の女たちのよくする、春の野遊びに出られたのだ。――何時からとも知らぬ、習しである。春秋の、日と夜と平分する其頂上に当る日は、一日、日の影を逐（お）うて歩く風が行われて居た。どこまでもどこまでも、野の果て、山の末、海の渚まで、日を送って行く女衆が多かった。そうして、夜に入ってくたくたになって、家路を戻る。此為来（しきた）りを何時となく、女たちの咄（はな）すのを聞いて、姫が、女の行として、この野遊びをする気になられたのだ、と思ったのである。こう言う、考えに落ちつくと、ありようもない考えだと訣（わか）って居ても、皆の心が一時、ほうと軽くなった。

ところが、其日も昼さがりになり、段々夕光（ゆうかげ）の、催して来る時刻が来た。昨日は、駄目になった日の入りの景色が、今日は中日にも劣るまいと思われる華やかさで輝いた。横佩家の人々の心は、再重くなって居た。

　　　



この本を、全文縦書きブラウザで読むにはこちらをクリックしてください。
【明かりの本】のトップページはこちら
　
　
　
以下の「読んだボタン」を押してツイッターやFacebookを本棚がわりに使えます。
ボタンを押すと、友人にこの本をシェアできます。
↓↓↓　

by