八

奈良の都には、まだ時おり、石城（しき）と謂（い）われた石垣を残して居る家の、見かけられた頃である。度々の太政官符（だいじょうがんぷ）で、其を家の周りに造ることが、禁ぜられて来た。今では、宮廷より外には、石城を完全にとり廻した豪族の家などは、よくよくの地方でない限りは、見つからなくなって居る筈なのである。

其に一つは、宮廷の御在所が、御一代御一代に替って居た千数百年の歴史の後に、飛鳥の都は、宮殿の位置こそ、数町の間をあちこちせられたが、おなじ山河一帯の内にあった。其で凡（およそ）、都遷（みやこうつ）しのなかった形になったので、後から後から地割りが出来て、相応な都城（とじょう）の姿は備えて行った。其数朝の間に、旧族の屋敷は、段々、家構えが整うて来た。

葛城に、元のままの家を持って居て、都と共に一代ぎりの、屋敷を構えて居た蘇我臣（そがのおみ）なども、飛鳥の都では、次第に家作りを拡げて行って、石城（しき）なども高く、幾重にもとり廻して、凡永久の館作りをした。其とおなじ様な気持ちから、どの氏でも、大なり小なり、そうした石城づくりの屋敷を構えるようになって行った。

蘇我臣一流（ひとなが）れで最栄えた島の大臣家（おとどけ）の亡びた時分から、石城の構えは禁（と）められ出した。

この国のはじまり、天から授けられたと言う、宮廷に伝わる神の御詞（みことば）に背く者は、今もなかった。が、書いた物の力は、其が、どのように由緒のあるものでも、其ほどの威力を感じるに到らぬ時代が、まだ続いて居た。

其飛鳥の都も、高天原広野姫尊様（たかまのはらひろぬひめのみことさま）の思召（おぼしめ）しで、其から一里北の藤井个（が）原に遷され、藤原の都と名を替えて、新しい唐様（もろこしよう）の端正（きらきら）しさを尽した宮殿が、建ち並ぶ様になった。近い飛鳥から、新渡来（いまき）の高麗馬（こま）に跨（またが）って、馬上で通う風流士（たわれお）もあるにはあったが、多くはやはり、鷺栖（さぎす）の阪の北、香具山の麓（ふもと）から西へ、新しく地割りせられた京城（けいじょう）の坊々（まちまち）に屋敷を構え、家造りをした。その次の御代になっても、藤原の都は、日に益し、宮殿が建て増されて行って、ここを永宮（とこみや）と遊ばす思召しが、伺われた。その安堵（あんど）の心から、家々の外には、石城を廻すものが、又ぼつぼつ出て来た。そうして、そのはやり風俗が、見る見るうちに、また氏々の族長の家囲いを、あらかた石にしてしまった。その頃になって、天真宗豊祖父尊様（あめまむねとよおおじのみことさま）がおかくれになり、御母（みおや）　日本根子天津御代豊国成姫（やまとねこあまつみよとよくになすひめ）の大尊様（おおみことさま）がお立ち遊ばした。その四年目思いもかけず、奈良の都に宮遷しがあった。ところがまるで、追っかけるように、藤原の宮は固（もと）より、目ぬきの家並みが、不意の出火で、其こそ、あっと言う間に、痕形（あとかた）もなく、空（そら）の有（もの）となってしまった。もう此頃になると、太政官符（だいじょうがんぷ）に、更に厳しい添書（ことわき）がついて出ずとも、氏々の人は皆、目の前のすばやい人事自然の交錯した転変に、目を瞠（みは）るばかりであったので、久しい石城の問題も、其で、解決がついて行った。

古い氏種姓（うじすじょう）を言い立てて、神代以来の家職の神聖を誇った者どもは、其家職自身が、新しい藤原奈良の都には、次第に意味を失って来ている事に、気がついて居なかった。

最早くそこに心づいた、姫の祖父淡海公などは、古き神秘を誇って来た家職を、末代まで伝える為に、別に家を立てて中臣の名を保とうとした。そうして、自分・子供ら・孫たちと言う風に、いちはやく、新しい官人（つかさびと）の生活に入り立って行った。

ことし、四十を二つ三つ越えたばかりの大伴家持（おおとものやかもち）は、父旅人（たびと）の其年頃よりは、もっと優れた男ぶりであった。併し、世の中はもう、すっかり変って居た。見るもの障るもの、彼の心を苛（いら）つかせる種にならぬものはなかった。淡海公の、小百年前に実行して居る事に、今はじめて自分の心づいた鈍（おぞ）ましさが、憤らずに居られなかった。そうして、自分とおなじ風の性向の人の成り行きを、まざまざ省みて、慄然（りつぜん）とした。現に、時に誇る藤原びとでも、まだ昔風の夢に泥（なず）んで居た南家の横佩（よこはき）右大臣は、さきおととし、太宰員外帥（だざいのいんがいのそつ）に貶（おと）されて、都を離れた。そうして今は、難波で謹慎しているではないか。自分の親旅人も、三十年前に踏んだ道である。

世間の氏上家（うじのかみけ）の主人（あるじ）は、大方もう、石城など築き廻（まわ）して、大門小門を繋（つな）ぐと謂（い）った要害と、装飾とに、興味を失いかけて居るのに、何とした自分だ。おれはまだ現に、出来るなら、宮廷のお目こぼしを頂いて、石に囲われた家の中で、家の子どもを集め、氏人たちを召（よ）びつどえて、弓場（ゆば）に精励させ、棒術（ほこゆけ）・大刀かきに出精させよう、と謂ったことを空想して居る。そうして年々（としどし）頻繁に、氏神其外の神々を祭っている。其度毎に、家の語部大伴語造（おおとものかたりのみやつこ）の嫗（おむな）たちを呼んで、之に捉（つかま）え処もない昔代（むかしよ）の物語りをさせて、氏人に傾聴を強いて居る。何だか、空（くう）な事に力を入れて居たように思えてならぬ寂しさだ。

だが、其氏神祭りや、祭りの後宴（ごえん）に、大勢の氏人の集ることは、とりわけやかましく言われて来た、三四年以来の法度（はっと）である。

こんな溜（た）め息（いき）を洩（もら）しながら、大伴氏の旧（ふる）い習しを守って、どこまでも、宮廷守護の為の武道の伝襲に、努める外はない家持だったのである。

越中守として踏み歩いた越路の泥のかたが、まだ行縢（むかばき）から落ちきらぬ内に、もう復（また）、都を離れなければならぬ時の、迫って居るような気がして居た。其中、此針の筵（むしろ）の上で、兵部少輔（ひょうぶしょう）から、大輔（たいふ）に昇進した。そのことすら、益々脅迫感を強める方にばかりはたらいた。今年五月にもなれば、東大寺の四天王像の開眼が行われる筈で、奈良の都の貴族たちには、すでに寺から内見を願って来て居た。そうして、忙しい世の中にも、暫らくはその評判が、すべてのいざこざをおし鎮める程に、人の心を浮き立たした。本朝出来の像としてはまず、此程物凄い天部（てんぶ）の姿を拝んだことは、はじめてだ、と言うものもあった。神代の荒神（あらがみ）たちも、こんな形相でおありだったろう、と言う噂も聞かれた。

まだ公（おおやけ）の供養もすまぬのに、人の口はうるさいほど、頻繁に流説をふり撒（ま）いていた。あの多聞天と、広目天との顔つきに、思い当るものがないか、と言うのであった。此はここだけの咄（はなし）だよ、と言って話したのが、次第に広まって、家持の耳までも聞えて来た。なるほど、憤怒の相もすさまじいにはすさまじいが、あれがどうも、当今大倭（やまと）一だと言われる男たちの顔、そのままだと言うのである。貴人は言わぬ、こう言う種類の噂は、えて供をして見て来た道々の博士たちと謂った、心蔑（さも）しいものの、言いそうな事である。

多聞天は、大師藤原恵美中卿（ちゅうけい）だ。あの柔和な、五十を越してもまだ、三十代の美しさを失わぬあの方が、近頃おこりっぽくなって、よく下官や、仕え人を叱るようになった。あの円満（うま）し人（びと）が、どうしてこんな顔つきになるだろう、と思われる表情をすることがある。其面（おも）もちそっくりだ、と尤（もっとも）らしい言い分なのである。

そう言えば、あの方が壮盛（わかざか）りに、棒術を嗜（この）んで、今にも事あれかしと謂った顔で、立派な甲（よろい）をつけて、のっしのっしと長い物を杖（つ）いて歩かれたお姿が、あれを見ていて、ちらつくようだなど、と相槌（あいづち）をうつ者も出て来た。

其では、広目天の方はと言うと、

さあ、其がの――。
と誰に言わせても、ちょっと言い渋るように、困った顔をして見せる。

実は、ほんの人の噂だがの。噂だから、保証は出来ぬがの。義淵僧正の弟子の道鏡法師に、似てるぞなと言うがや。……けど、他人（ひと）に言わせると、――あれはもう、二十幾年にもなるかいや――筑紫で伐（う）たれなされた前太宰少弐（ぜんだざいのしょうに）―藤原広嗣―の殿に生写（しょううつ）しじゃ、とも言うがいよ。

わしには、どちらとも言えんがの。どうでも、見たことのあるお人に似て居さっしゃるには、似ていさっしゃるげなが……。
何しろ、此二つの天部が、互に敵視するような目つきで、睨（にら）みあって居る。噂を気にした住侶（じゅうりょ）たちが、色々に置き替えて見たが、どの隅からでも、互に相手の姿を、眦（まなじり）を裂いて見つめて居る。とうとうあきらめて、自然にとり沙汰の消えるのを待つより為方（しかた）がない、と思うようになったと言う。

若（も）しや、天下に大乱でも起らなければええが――。
こんな（ささや）きは、何時までも続きそうに、時と共に倦（う）まずに語られた。

前少弐殿でなくて、弓削新発意（ゆげしんぼち）の方であってくれれば、いっそ安心だがなあ。あれなら、事を起しそうな房主でもなし。起したくても、起せる身分でもないじゃまで――。
言いたい傍題（ほうだい）な事を言って居る人々も、たった此一つの話題を持ちあぐね初めた頃、噂の中の大師恵美朝臣（えみのあそん）の姪の横佩家（よこはきけ）の郎女（いらつめ）が、神隠しに遭（お）うたと言う、人の口の端に、旋風（つじかぜ）を起すような事件が、湧き上ったのである。

　　　



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